益林战役是解放战争时期我军对国民党军据守的江苏省阜宁县益林镇进行的攻坚战，这也是苏北兵团成立后进行的首次战役。益林战役的胜利，给两淮(淮阴、淮安)敌人以严重威胁，迫使其向苏北增调援兵，有力地配合了中原和山东战场我军的作战行动。
精准研判，首攻益林
1947年6月，解放军转入战略反攻。为开辟苏北新局面，根据中共中央军委的指示，1948年2月韦国清率第2纵队从山东南下，与原在苏中、苏北地区的第11、第12纵队会合组成华东野战军苏北兵团。由于第2纵队南下苏北，敌人判断我军可能南渡长江，故急忙收缩兵力，加强沿江要点防御，并分别从中原和山东战场抽调第25师和第72师增援苏北，意图阻止我军南进。我军经研究后决定，趁敌军没有判明我军情况、援兵尚未到达之际，应立即采取行动，首先攻取益林。
益林，在阜宁西南30公里，位于叶挺城(盐城)、扬州、淮安三地交界处，是苏北和盐阜地区重要的交通枢纽和军事重镇。当时，随着我军转入战略反攻，华中苏皖地区成为华野南线对敌作战的主要战场。攻克益林，既可以对我军在华中地区的作战产生重大影响，也能构成对国民党宁沪杭核心统治区的直接威胁。因此，苏北兵团决定乘国民党军调整部署、立足未稳之机，集中兵力攻打益林，以期达到迅速开辟华中战场、策应中原和山东战场作战的目的。
展开剩余75%盘踞阜宁城的国民党部队是整编第51师113旅337团，其惧怕我军主力南下，急忙逃离阜宁城，于3月11日到达益林。当113旅旅长王匡率其旅部及337团、338团、339团一个营窜进益林后，随即被苏北军区部队包围，但敌人根据地形构筑了坚固的防御工事。敌人利用周围地形开阔、镇内外水壕纵横贯通利于防守的特点，大圩子套小圩子，组成多层火力，圩墙外有水壕，并设有木城、鹿砦、铁丝网等障碍物，企图困守待援。
英勇作战，攻坚阻援
战役前期，苏北兵团司令员韦国清、政委陈丕显向参战指战员强调，此役对配合中原、山东战场具有重要战略意义，并制定益林作战计划。命令第2纵队主攻益林，第12纵队在苏家嘴至罗桥南北一线阻击可能由凤谷村和两淮、涟水方向来援之敌。1948年3月14日，第2纵队抵达阜宁县羊寨地区后即连夜向益林进发，15日拂晓包围益林。纵队司令员滕海清、政委康志强等指挥员亲临现场勘察地形后，决定集中主力攻击益林两侧，实施东西夹击的作战方案。3月16日18时，我军发出信号，在强大火力掩护下，第2纵队的4师由西向东，5师由东向西同时向敌人阵地发起攻击。
18时30分，4师10团由益凤公路以北，11团由益林西北角突入西圩子，将守敌339团一个营大部歼灭，残敌被压缩至大圩子。同时，东线我军5师14团1营向华中银行大楼发起攻击，将守敌逼进大楼仓库内。17日上午9时，4师10团、11团、12团全部投入了战斗，从西、北两面猛攻大圩子。激战至12时，我军全部突入圩内，守敌338团大部被歼灭，残敌逃往东大圩。4师展开攻击的同时，5师对东圩子发起攻击，但因两次架桥未成，敌又施放毒气，我军突击部队两个连中毒，攻击受阻，纵队决定暂停攻击。
经过准备后，我军于18日晚对东圩子发起总攻。4师11团1连首先从东北角杀进东圩子。接着12团5连迅速突进围墙，两个团的后续部队陆续进入圩内。14团5连在桥南炸开了东大圩围墙，连续打退敌人13次反扑，卡住了突破口，保证了后续部队向纵深发展。我军突击部队打进东圩子后，敌人仍顽强抵抗，双方展开了逐院逐屋的争夺战。激战到19日凌晨3时，我军逼近敌人的旅指挥所，将残敌重重包围。敌旅长王匡亲自督战，在十几挺机枪掩护下发起反击，被我军打退。随后，13团1营从右翼、14团6连从左翼同时猛攻突入敌军旅部，大部分敌人被歼灭或投降。至此，战斗胜利结束，益林守敌被一网打尽，旅长王匡被俘。
军民齐心，共克强敌
在我军对益林守敌发起进攻时，17日，敌整编第44师以约3个团的兵力，强抓民夫，抢运粮草，由凤谷村地区东援，在潘家舍一带被严阵以待的第12纵队痛击，丢下大批粮草，退返原地。敌人为解救益林之危，又令新增援到苏北的整编第72师6个团的兵力，赶至车桥、凤谷村地区，会合敌150旅等部共约9个团，于18日下午继续东进，驰援益林守敌。19日上午，第12纵队的阻援部队与敌人激烈交火，使敌始终不能前进一步。当敌军中午获知益林守敌已被全歼后慌忙撤退，连凤谷村也不敢久留，逃向两淮。
益林战役中，我军指战员士气高昂，不怕牺牲，不畏敌机骚扰和施放毒气，前仆后继，英勇顽强地展开了逐街、逐巷、逐院、逐屋的争夺战，艰难地取得了攻坚战的胜利。除此之外，战役的胜利还和民兵、广大人民群众的大力支持密不可分。战役前，盐阜地区党政军领导组织发动阜宁、建阳等县的民兵和人民群众全力投入支援益林战斗的后勤工作。盐阜地区党政军民全力支援，运送粮草、搭浮桥、当向导、抬担架，东沟至益林公路上挤满了支前人群。硕集、板湖、罗桥、古河、杨集、东沟、益林等地的民兵联防队也参加作战。盐阜地区干部还率领数万群众，日夜筹备粮草、物资，及时保证了部队的供给。
益林战役于3月16日发起，至3月19日清晨结束，共歼敌7000余人，俘虏5000余人，缴获大批军用物资。为庆贺益林战役大捷，新华社3月26日于陕北发出了中共中央签发的嘉勉电，“人民解放军华东军区陈毅、张云逸、饶漱石诸同志：……苏北兵团韦国清、陈丕显诸同志及全体指战员同志们，庆祝苏北的伟大胜利。我人民解放军苏北兵团长期坚持苏北地区，半年多来，歼灭大量敌人，收复许多城镇，此次又歼敌一个旅，收复阜宁，闻之极为喜慰，特向你们致慰问之意，尚望团结全体军民，为歼灭苏北全部敌军而奋斗!”
李尚成
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